Указом Екатерины II Петрозаводская слобода 21 марта 1777 года получила статус города с названием Петрозаводск.
«Повелеваем Олонецкой области Петрозаводскую слободу переименовать городом, назвав оный Петрозаводск, которому и быть на основании прочих городов Новгородского наместничества новых городов», - было написано в очередном указе императрицы России.
Инициатором переименования стал наместник Новгородский и Тверской Яков Ефимович Сиверс, один из выдающихся государственных деятелей екатерининской эпохи.
В 1778 году по его указанию в Олонецкую область для составления планов новым городам был отправлен из Новгорода губернский архитектор Поливанов. Вероятно, именно он является автором первого городского плана Петрозаводска.
Предполагалось заново перестроить территорию, прилегающую к историческому центру. К середине ХVIII века она была занята обычными деревенскими бревенчатыми домишками, рядом с которыми располагались хлева, амбары и пашни.
Автор плана «перечеркнул» старые постройки четкой сеткой новых кварталов - как на левобережье, так и на зарецком участке. Жилые кварталы начинались у озера и тянулись до Александровского завода и Нагорной линии.
Уже 19 веке было налажено пароходное сообщение между Петрозаводском и Санкт-Петербургом, а в начале 20 века отсюда провели железную дорогу до Мурманска.
Сегодня Петрозаводск – культурный и научный центр Карелии. Промышленность города представлена машиностроением и металлообработкой, лесной и деревообрабатывающей, строительной отраслями. В городе работают пять театров, филармония, ряд музеев, университет и консерватория.
Интересным в историческом плане является Сретенская церковь. Любопытна Онежская набережная – своеобразный музей под открытым небом, включающий памятник освободителям Петрозаводска, памятник основателю города – Петру I, памятники от городов-побратимов. В окрестностях Петрозаводска располагаются заповедник «Кивач» с равнинными водопадом и первый российский бальнеогрязевой курорт «Марциальные воды», основанный в 1719 году Петром I.
Петрозаводск известен также как место, с которого начинаются экскурсии на остров Кижи в Онежском озере, который с 1990 года включен в список памятников всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.